L'Écosse au fil de l'eau le long de ses canaux

Envie de visiter le nord de la Grande-Bretagne hors des sentiers battus ? Partez à la découverte des canaux en Écosse ! Les voies navigables de Scotland sont l’occasion de découvrir les splendides sites patrimoniaux, mais aussi de se balader le long des rives.  Du canal calédonien au canal de l’Union en passant par ceux de Crinan et de Forth et Clyde : découvrez l'Écosse au fil de l'eau le long de ses canaux…

Le canal calédonien
   

Construit au début du XIX^e siècle, le canal calédonien est situé à Inverness, au nord-est de l’Écosse. Conçu par l’ingénieur Thomas Telford, il est considéré comme l’une des plus belles voies fluviales du Royaume-Uni !

Au fil de l’eau

Au cours de votre balade, vous franchirez 29 écluses et 3 lacs emblématiques : le loch Oich, le loch Lochy et le fameux loch Ness… L’occasion d’admirer les paysages pittoresques qui jalonnent le parcours, comme la vallée de Great Glen.

Amateur de canoë ? Partez à la découverte du canal en kayak ! Si vous êtes novices, demandez des conseils à des pagayeurs expérimentés avant de vous lancer – et n’hésitez pas à consulter le site officiel scottishcanals pour en savoir plus sur l’itinéraire.

Sur la terre ferme

Les abords du canal sont aussi renommés pour leurs sentiers de randonnée. Parmi les incontournables ? Great Glen Way, qui s’étend sur 127 kilomètres (de l’ouest de Fort William à l’est d’Inverness), et South Loch Ness Trail (qui relie l'extrémité ouest du Loch Ness à Inverness). Certains parcours forestiers peuvent être aussi réalisés en vélo.

Le canal de Crinan

    

Situé à l’ouest de l’Écosse, dans la région de Knapdale, le canal de Crinan est l’un des plus courts parcours fluviaux. Construit entre 1794 et 1801, il a été conçu par l’ingénieur John Reenie, afin de faciliter les échanges commerciaux entre les îles de la côte ouest et Glasgow.

Au fil de l’eau

Doté de 15 écluses, ce canal traverse le Loch Gilp. Il est possible d’y observer de nombreux oiseaux, dont des cygnes muets ou des martins-pêcheurs et de faire du canoë-kayak (le canal de Crinan est adapté à tous les niveaux de pagayeurs).

Sur la terre ferme

Outre les promenades à pied ou en vélo, l’une des activités incontournables est la pêche à la mouche ! Les zones comprises entre les écluses 9 et 13 sont réputées abondantes en truites (il n’est pas nécessaire d’avoir le permis de pêche !).

Le canal de Forth et Clyde

    

Conçu par l’ingénieur John Smeaton, le Forth & Clyde canal a été construit entre 1768 et 1790, et totalise 39 écluses ! Il relie l’estuaire de Forth à celui de la Clyde.

Au fil de l’eau

Situé dans le cœur industriel de l’Écosse, à seulement quelques kilomètres de Glasgow, ce canal suit le tracé du « mur d’Antonin », un ensemble fortifié de 60 kilomètres issu de l’Empire romain ! Au cours de votre itinéraire, vous apercevrez aussi les Kelpies : deux chevaux en acier de trente mètres de haut, érigés en 2013, par le sculpteur figuratif Andy Scott.

Sur la terre ferme

Les abords du canal Forth & Clyde sont très agréables (et faciles) pour faire du vélo. En effet, les 56 kilomètres de route ont été aménagés, et offrent une piste cyclable sécurisée, adaptée à tous les niveaux. La pêche est aussi possible dans le canal – à condition, cette fois, d’avoir un permis. Vous y pêcherez notamment des brochets, des truites, des tanches et des anguilles !

Le canal de l’Union

    

Imaginé par l’ingénieur Hugh Baird, le canal de l’Union a été construit entre 1818 et 1822. Sa particularité ? Ce canal ne compte (plus) aucune écluse, mais possède la fameuse Falkirk Wheel…

Au fil de l’eau

La Falkirk Wheel ou la « roue de Falkirk » est un gigantesque ascenseur rotatif, inauguré en 2002. Sa mission ? Faire passer les embarcations entre le canal de l’Union et Forth & Clyde, en les surélevant à 35 mètres de haut !

Sur la terre ferme

Le chemin de halage promet de belles balades le long du canal. Attention cependant, il est aussi connu pour ses zones accidentées (bosses, sections étroites, etc.). Un conseil ? N’hésitez pas à utiliser votre sonnette pour avertir de votre présence.

Audrey Denjean