Le palais d'Holyrood, ou palais de Holyroodhouse, est la résidence officielle des souverains britanniques lors de leurs séjours en Écosse. Situé au pied du Royal Mile, à l'extrémité opposée du château d'Édimbourg, il ouvre la majeure partie de ses appartements d'apparat au public lorsque la famille royale n'y séjourne pas. L'édifice cumule près de neuf siècles d'histoire, depuis le monastère médiéval qui l'a précédé jusqu'à son rôle actuel de cadre des cérémonies officielles écossaises.

Pourquoi visiter le palais d'Holyrood

Holyrood concentre, sur un même site, les grandes étapes de l'histoire d'Écosse : l'abbaye médiévale en ruines, les appartements de Marie Stuart, les salles reconstruites au XVIIᵉ siècle et une Great Gallery dont les portraits royaux ont accompagné la vie politique du pays jusqu'au XXᵉ siècle. La visite donne aussi à voir le fonctionnement actuel d'une résidence royale en activité, ce qui en fait un complément naturel au château d'Édimbourg.

Histoire

Le site naît en 1128, lorsque David Iᵉʳ d'Écosse fait construire un monastère augustinien. L'abbaye sert très tôt de cadre à des cérémonies royales et accueille mariages, couronnements et funérailles. Jacques II y naît en 1430 ; il y est aussi couronné, marié, puis enterré.

La construction du palais proprement dit débute en 1498 sous Jacques IV, à côté de l'abbaye. Une tour nord-ouest est ajoutée entre 1528 et 1536 sous Jacques V : ce sont ces appartements qu'occupera Marie Stuart. Le palais est le théâtre, le 9 mars 1566, du meurtre de David Rizzio, secrétaire italien de la reine, assassiné sous ses yeux à l'instigation de son époux Henry Stuart, qui l'accuse d'adultère.

En 1603, Jacques VI devient roi d'Écosse et d'Angleterre et installe sa cour à Londres : Holyrood perd son statut de résidence permanente. Pendant les guerres des Trois Royaumes, les troupes d'Oliver Cromwell provoquent un incendie en 1650. Sous Charles II, l'architecte écossais William Bruce mène une reconstruction d'ensemble entre 1671 et 1679, qui donne au palais son visage actuel, organisé autour d'un quadrilatère central de style classique sur trois étages.

Sous Jacques VII, l'abbaye est convertie en chapelle pour l'ordre du Chardon, avant d'être ravagée lors d'une émeute en 1688. Au tournant du XIXᵉ siècle, le comte d'Artois, frère cadet de Louis XVI, y trouve refuge après la Révolution française avec l'accord de George III ; il y revient en exil de 1830 à 1832. Depuis l'ouverture du parlement écossais en 1999, le palais accueille régulièrement des séjours officiels de Charles III et de la princesse Anne.

Ce qu'il faut voir

Les State Apartments

Le parcours traverse une enfilade de salles meublées, ornées de tapisseries et de portraits royaux. Dans l'aile est, la chambre du roi conserve un plafond en plâtre sculpté particulièrement travaillé, caractéristique du chantier de Bruce.

La Great Gallery

La pièce la plus monumentale du palais expose les portraits de plus de cent rois écossais, commandés à la fin du XVIIᵉ siècle au peintre flamand Jacob de Wet. C'est ici que se tenait, jusqu'en 1963, l'élection des pairs représentant l'Écosse à la Chambre des Lords. La galerie sert aujourd'hui aux réceptions officielles.

La tour de Marie Stuart

La tour nord-ouest, accessible aux visiteurs, abrite les anciens appartements de la reine. On y voit le cabinet où Rizzio fut tué, ainsi qu'une exposition consacrée aux vêtements et bijoux de l'époque.

L'abbaye et les jardins

Les ruines à ciel ouvert de l'abbaye d'Holyrood jouxtent le palais et donnent une idée de son ampleur médiévale. Les jardins qui entourent l'ensemble présentent une collection de roses remarquable et s'ouvrent sur Holyrood Park, dominé par Arthur's Seat.

Infos pratiques

• Durée de visite : comptez 1 h 30 à 2 h pour les appartements, l'abbaye et les jardins.
• Audio-guide : inclus dans le billet, disponible en français.
• Tarifs : billet plein tarif modéré, gratuit pour les jeunes enfants, réductions pour étudiants et seniors. Vérifiez les tarifs à jour avant votre visite.
• Horaires : ouvert toute l'année, avec une amplitude plus large en saison estivale qu'en hiver. Le palais ferme lors des séjours royaux ; consultez le calendrier officiel avant de réserver.
• Réservation : recommandée en haute saison, l'accès étant régulé.

Quand y aller

Le palais se visite toute l'année. D'avril à octobre, l'amplitude horaire est la plus large et les jardins atteignent leur pleine floraison, notamment la roseraie en juin-juillet. La période estivale (juillet-août) coïncide cependant avec la Royal Week, lorsque le souverain réside au palais : l'accès aux State Apartments est alors fermé pendant plusieurs jours. Mai, septembre et octobre offrent un bon compromis entre lumière, jardins et affluence raisonnable.

Comment s'y rendre

Le palais se trouve à l'extrémité est du Royal Mile, à environ vingt minutes de marche depuis la gare de Waverley ou depuis le château. Plusieurs lignes de bus de la Lothian Buses desservent les abords du parlement écossais et d'Abbeyhill, à quelques minutes de l'entrée. Aucun parking n'est prévu pour les visiteurs : privilégiez la marche ou les transports en commun depuis le centre d'Édimbourg.

À voir à proximité

• Le parlement écossais, juste en face du palais, œuvre de l'architecte Enric Miralles inaugurée en 2004.
• Holyrood Park et Arthur's Seat, ancien volcan dont l'ascension prend environ une heure et offre un panorama sur la ville.
• Le Royal Mile, qui relie Holyrood au château d'Édimbourg en traversant la vieille ville.
• Le château d'Édimbourg, à l'autre bout du Royal Mile, complément historique évident.

Questions fréquentes

Inclure Holyrood dans votre itinéraire

Une visite d'Holyrood s'inscrit naturellement dans un séjour à Édimbourg, en complément du château et d'une marche le long du Royal Mile. Pour construire un itinéraire sur mesure mêlant capitale, Highlands et îles, consultez nos voyages en Écosse.