Inchmurrin est la plus grande île d'eau douce des îles britanniques, avec une superficie de 120 hectares. Elle se situe sur le Loch Lomond, dans l'Ouest de l'Écosse, accessible uniquement par ferry depuis le village d'Arden. Verdoyante, boisée et chargée d'histoire, elle conjugue ruines médiévales, faune locale et hébergement familial tenu depuis plus de 70 ans par la famille Scott.

Pourquoi visiter Inchmurrin

L'île offre un contraste rare entre nature préservée et patrimoine multiséculaire. On y vient pour marcher autour de ses 2,4 km de long sur 1,2 km de large, observer les bovins, chèvres et faisans qui partagent l'île avec une dizaine d'habitants, et arpenter les ruines d'un monastère du VIIe siècle ainsi que celles d'un ancien château. L'éloignement relatif de l'agitation touristique du Loch Lomond en fait une halte tranquille pour qui souhaite s'écarter des sentiers les plus fréquentés.

Histoire

Inchmurrin tire son nom de Saint Mirin. Une chapelle dédiée à ce saint, rattachée à un monastère, occupait l'île dès le VIIe siècle. Les traces de cet établissement religieux sont encore visibles aujourd'hui sous forme de ruines.

En 1425, l'île servit de refuge à Isabella, comtesse de Lennox, et à ses petits-enfants, après l'exécution par Jacques Ier de son mari Murdoch Stewart, duc d'Albany, de son père Donnchadh, comte de Lennox, et de ses deux fils. Près de deux siècles plus tard, en 1617, le roi Jacques VI inscrivit Inchmurrin sur son itinéraire de chasse lors de son passage en Écosse.

En 1711, l'île fut attaquée par Rob Roy, figure écossaise comparable à Robin des Bois. Ses hommes prirent le contrôle des bateaux de la rivière Endrick et du Loch Lomond pour transporter le bétail dérobé sur l'île. Un siècle plus tard, Inchmurrin était devenue le domaine de chasse aux cerfs des ducs de Montrose : 200 cerfs y furent recensés en 1800.

Au fil des décennies, l'île connut des usages plus inattendus. Elle servit notamment d'asile psychiatrique et de lieu d'accouchement pour des femmes enceintes célibataires. En 1984, Alan Pettigrew y établit le record du monde de haggis hurling (lancer de panse de brebis) avec un projectile de 680 g. Le record tint jusqu'en 2011, année où Lorne Coltart le battit.

Depuis plus de 70 ans, l'île appartient à la famille Scott, qui en assure l'exploitation et l'accueil des visiteurs.

Que voir et que faire

Inchmurrin mesure environ 2,4 km de long et 1,2 km de large, avec un point culminant à 89 m. Le relief modéré et le couvert boisé se prêtent à la randonnée pédestre. Plusieurs plages ponctuent le littoral et permettent la baignade lorsque la température le permet.

• Les ruines du monastère du VIIe siècle, témoins de la présence religieuse primitive sur l'île.
• Les ruines d'un ancien château, sur la partie sud.
• La promenade côtière, avec accès à plusieurs plages.
• Le camp naturiste, situé sur la côte nord-ouest pour les amateurs de ce mode de vie.
• L'observation de la faune locale : un troupeau de bovins, quelques chèvres, un cheval, un chien et des faisans cohabitent avec la dizaine d'habitants permanents.

Côté table, le restaurant de l'île met en avant la cuisine écossaise et les produits locaux. La spécialité maison est le haggis pané au panko, version revisitée du plat national.

Informations pratiques

Pour prolonger la visite, plusieurs hébergements sont disponibles sur l'île, dont un cottage pouvant accueillir jusqu'à 8 personnes. Le bar et le restaurant sont accessibles aux visiteurs de passage comme aux résidents. Les horaires varient selon la saison et les jours de la semaine ; il est conseillé de contacter directement l'établissement avant de planifier le repas.

Quand y aller

Inchmurrin est ouverte aux visiteurs de Pâques à octobre, soit du début du printemps à la fin de l'automne. La fin du printemps et l'été offrent les meilleures conditions de promenade et de baignade, tandis que début et fin de saison conviennent à ceux qui recherchent davantage de tranquillité.

Comment s'y rendre

L'île est uniquement accessible en ferry depuis la jetée de Burnfoot, au village d'Arden. La traversée dure environ 15 minutes. Arden se trouve sur la rive sud-ouest du Loch Lomond, juste à côté de l'A82, à environ 4,8 km au nord de Balloch.

Le ferry ne fonctionne pas selon un horaire fixe : il est recommandé de contacter l'hôtel d'Inchmurrin en amont afin d'organiser la traversée.

À voir dans la région

Inchmurrin n'est qu'une des îles du Loch Lomond, qui constitue à lui seul un terrain d'exploration vaste. Pour prolonger le séjour en Écosse, on peut combiner la visite avec celle de la distillerie de Glenmorangie plus au nord, ou rejoindre Édimbourg pour parcourir le Royal Mile et visiter le Musée national d'Écosse.

Questions fréquentes

Pour intégrer Inchmurrin et la région du Loch Lomond dans un itinéraire complet, consultez nos voyages en Écosse sur mesure.